혈압약, 정말 평생 먹어야 하나요? 끊을 수 있는 사람과 끝까지 먹어야 하는 사람의 결정적 차이

“혈압약을 한 번 시작하면 죽을 때까지 먹어야 하나요?”
진료실에서 정말 많이 나오는 질문입니다.

정리를 해보면요.

고혈압은 원칙적으로 평생 관리가 필요한 만성질환입니다.
그래서 약을 시작했다면, 대부분은 장기·평생 복용을 기본 전제로 생각하셔야 합니다.
그렇다고 해서
“누가 됐든 무조건, 같은 약을, 같은 용량으로, 평생 똑같이 먹는다”는 뜻은 아닙니다.
진짜 위험한 건
본인이 멋대로 끊는 것이고,
반대로
생활습관을 충분히 바꾸고, 의사와 계획을 세워서 ‘감량·중단’을 시도해 볼 수 있는 소수의 경우는 분명히 있습니다.

이 네 가지를 축으로 해서
“끊는 사람 vs 끝까지 먹는 사람”의 차이를 차근차근 보겠습니다.

{getToc} $title={목차}

왜 고혈압을 ‘평생 관리하는 병’이라고 할까

전 세계 고혈압 진료지침은 고혈압을 대표적인 만성질환으로 봅니다.
2024년 유럽 ESC 고혈압 가이드라인은

대부분의 성인에서
약을 쓰는 동안 목표 수축기 혈압을 120–129mmHg 수준으로 유지하라고 권고합니다.
다만, 고령·허약한 노인에서는
“가능한 한 낮게(As Low As Reasonably Achievable)” 를 원칙으로 하되,
본인이 잘 견디는 범위 안에서 조절하라고 덧붙입니다.

우리나라 대한고혈압학회(2018 가이드라인, 2022 업데이트)도
고혈압을 장기 치료가 기본인 만성질환으로 전제합니다.

핵심은 이겁니다.

혈압이 괜찮아진 건, 내 혈관이 새로 태어나서가 아니라
약과 생활습관 덕분에 눌려 있는 상태다.

즉, ‘완치’라기보다는
“계속 관리해야 안정되는 병” 에 가깝습니다.

{inAds}

약을 끊으면 어떻게 되나 – 숫자로 보는 현실

끊고 나서도 버티는 사람은 얼마나 될까

항고혈압제 중단을 다룬 체계적 문헌고찰(여러 연구를 모은 분석)을 보면요,

약을 끊고 6개월 지났을 때
정상혈압이 유지되는 비율이 평균 약 37%,
2년까지 가면 약 26% 정도로 떨어집니다.

연구마다 조금씩 다르지만,
대략 이렇게 이해하시면 됩니다.

“엄선된 저위험·경증 환자를 골라서
의사가 계획적으로 끊게 해도,
3명 중 1명 정도만 6개월 이상 버티고,
4명 중 1명 정도만 2년 이상 버틴다.”

즉,
장기적으로 완전히 약을 안 먹고 가는 사람은 소수라는 뜻입니다.

{getCard} $type={post} $title={Card Title}

더 중요한 건, 그 사이에 무슨 일이 일어나느냐

약을 끊었다고 바로 뇌졸중이 터지는 건 아닙니다.
하지만 “비슷비슷한 사람들끼리” 비교해 보면 차이가 분명히 납니다.

네덜란드 대규모 코호트 연구를 보면,

혈압약을 지속적으로 잘 먹은 사람에 비해
중간에 끊거나 비지속적으로 먹은 사람에서
- 심근경색 위험이 약 15% 증가
- 뇌졸중 위험이 약 28% 증가했습니다.

2025년 국내 연구에서는,

고혈압 환자 중
항고혈압제 치료가 끊긴 사람에서
- 뇌내출혈(뇌출혈의 한 형태) 위험이
  지속치료군에 비해 유의하게(약 3배 안팎) 높았습니다.

이런 연구들을 종합하면 메시지는 분명합니다.

피 한 번 뽑을 때 뜨문뜨문 높게 나오는 그 혈압,
그냥 “조금 올랐네” 하고 넘기는 사이에
심근경색·뇌졸중·뇌출혈 위험이 서서히 올라간다는 것.

그래서 의사들이 “절대 멋대로 끊지 마라”고 반복해서 말씀드리는 겁니다.

{inAds}

특정 약은 “갑자기 끊으면” 더 위험해진다

모든 혈압약이 다 같은 건 아닙니다.
특히 두 계열은 “갑자기 끊으면” 문제가 생길 수 있습니다.

클로니딘(중추성 교감신경 억제제)
- 장기간 쓰다가 갑자기 중단하면
  심한 고혈압, 심박수 상승, 심하면 고혈압 위기가 오는
  전형적인 반동성 고혈압이 보고되어 있습니다.
베타차단제(프로프라놀롤 등)
- 협심증·관상동맥질환 환자에서
  장기간 복용 후 갑자기 끊으면
  협심증 악화, 불안정 협심증, 심근경색, 부정맥 등이 보고되어 있고,
  이른바 “베타차단제 반동 현상” 으로 알려져 있습니다.

요약하면,

어떤 약들은 “안 먹는 것”보다
“먹다가 갑자기 끊는 것”이
더 위험해질 수 있다.

그래서 “약 중단”은
반드시 천천히, 단계적으로 줄이면서 가야 하고,
어떤 약을 먼저·어떻게 줄일지 역시 의사가 설계해야 합니다.

‘끝까지 먹는 사람’이 되어야 하는 경우

다음에 해당하시면,
약을 끊는 것보다는, 잘 맞는 약을 오래 가져가는 쪽이 이득이 훨씬 큽니다.

고혈압과 함께
- 뇌졸중, 일과성 허혈발작(TIA)
- 심근경색, 협심증, 스텐트 시술
- 심부전
- 만성콩팥병
  같은 심뇌혈관·장기 손상 병력이 이미 있는 경우
당뇨병, 이상지질혈증, 흡연, 비만, 가족력 등
다른 위험요인이 여러 개 겹쳐 있는 경우
진단 당시 혈압이
- 160/100mmHg 이상이었거나
- 2기 고혈압(140/90을 많이 넘는 수준)이었던 경우
60–65세 이상, 특히 70대 이후
- 장기 손상이 없더라도
- 나이 자체가 강력한 위험인자라
- 국내외 지침 모두 적극적인 혈압 조절을 권합니다.

이런 분들은,

“약을 평생 먹느냐, 마느냐”의 문제가 아니라
“어떤 약을, 어떤 조합과 용량으로,
부작용 없이 가장 안전하게 오래 가져갈 것인가”가 핵심입니다.

{getCard} $type={post} $title={Card Title}

그래도 약을 줄이거나, 아주 조심스럽게 끊어볼 수 있는 사람

완전히 불가능하지는 않습니다.
다만 조건이 상당히 까다롭습니다.

연구와 가이드라인을 종합하면,
다음에 가까울수록 ‘감량·중단 시도’의 후보가 됩니다.

고혈압이 초기·경증(1기) 에 진단되었고
- 처음부터 180/110 같은 심한 고혈압은 아니었던 분
진단 당시
- 뇌·심장·콩팥·혈관에
  뚜렷한 손상이 없던 저위험군
이후 최소 6~12개월 이상
- 체중 감소, 허리둘레 감소,
- 식단·운동·절주가 실제로 잘 유지되면서
- 집·외래 혈압이 120/80 안팎으로 안정된 상태가 계속되는 분
약 부작용 때문에
- 삶의 질이 상당히 떨어져
- “이득과 해”를 다시 따져봐야 하는 상황

이 조건에서조차,
현실적인 목표는 대부분

“완전 중단 + 영구 탈출”이 아니라
약 개수 줄이기 (3제⇀2제, 2제⇀1제)
용량 낮추기
경우에 따라 “잠시 끊고 지켜보다가 다시 시작”하는 식입니다.

그리고 이 모든 과정은

주치의와 “어느 약부터, 어느 정도씩 줄일지”
계획을 세우고
줄이는 동안에는
- 최소 주 2–3회 이상 가정혈압을 재어 기록하고
혈압이 다시 오르거나, 이상 신호가 보이면
- 바로 되돌리기(증량·재시작)

이 세 가지가 기본입니다.

{inAds}

생활습관으로 어디까지 뒤집을 수 있나

생활습관 이야기는 “좋다더라” 수준을 넘어,
수치가 어느 정도인지 감이 있어야 현실적인 기대를 세울 수 있습니다.

체중

체중과 혈압의 관계는 비교적 명확합니다.

25개 무작위 대조시험:
체중 1kg 감소 ⇀ 수축기 혈압 약 1mmHg, 이완기 약 0.9mmHg 감소.

실제로는

5~10kg 정도 체중이 줄면
수축기 혈압이 5~10mmHg 이상 떨어지는 경우가 흔합니다.

식단(DASH, 지중해식 등)

DASH 식단(채소·과일·저지방 유제품·통곡 위주, 염분 줄이기)은

여러 연구에서
수축기 혈압 5–11mmHg, 이완기 3–5mmHg 감소 효과가 보고되었습니다.

최근 지중해식 식단도

평균적으로 수축기·이완기 혈압을
1–2mmHg 정도씩 낮추는 걸로 나옵니다.

숫자만 보면 작아 보이지만,
인구 전체로 보면 뇌졸중·심근경색을 꽤 줄일 수 있는 수준입니다.

운동

2024년 분석을 포함한 여러 연구를 보면,

주당 150분 정도의 유산소 운동(빠른 걷기, 자전거 타기 등)이
수축기 혈압을 3–8mmHg, 이완기 혈압을 2–5mmHg 정도 낮추는 것으로 나옵니다.

최근에는
벽에 기대 서서 앉기(wall sit), 플랭크 같은 등척성 운동도
혈압 감소에 꽤 효과적이라는 데이터들이 나오고 있습니다.

{getCard} $type={post} $title={Card Title}

그래서, 현실적인 기대치는?

체중 감량 + 저염·DASH/지중해식 + 유산소·근력·등척성 운동을
한꺼번에, 그리고 꾸준히 실천하면,

수축기 혈압이 10mmHg 안팎까지 내려가는 것은
전혀 비현실적인 수치가 아닙니다.

이 정도면

원래 약 한 가지로 간신히 조절되던 분이
용량을 줄이거나, 약을 하나 줄여볼 수 있는 수준까지 갈 수도 있고,
아직 애매한 경계혈압 단계라면
약 시작 자체를 미루거나 피할 수 있는 수준이 되기도 합니다.

다만,
이 모든 건 “다이어트 한 달”이 아니라

“몇 달 이상, 가능하면 수년 동안 생활습관이 진짜로 유지될 때”
의미 있는 결과가 나온다는 점이 중요합니다.

고령·허약한 노인에서의 예외 – 너무 낮은 혈압도 문제

반대로, 나이가 많이 들수록
“혈압은 낮을수록 무조건 좋다”는 말도 그대로 적용되진 않습니다.

ESC 2024 가이드라인과 관련 리뷰를 보면,

80~85세 이상,
체력이 많이 약해지고(쇠약, frailty),
여러 질환·약을 한꺼번에 가지고 있는 분들에서는

혈압을 너무 낮게 잡으면
- 어지럼, 실신, 낙상, 신장 기능 저하 같은 해(害)가 더 커질 수 있고
이 경우에는
- 목표 혈압을 느슨하게(예: 수축기 130–140mmHg 수준) 잡고
- 약을 줄이거나, 선택적으로는 중단하는 전략도 고민하라고 되어 있습니다.

즉, 고령·허약한 분들에서는

“무조건 세게 눌러라”가 아니라
‘이분에게 이 혈압이 정말 이득인가’를 다시 따져보는 게 맞습니다.

물론 이 역시
환자 혼자 결정할 문제가 아니라
주치의와 상의해서 조정해야 하는 영역입니다.

“끊는 사람 vs 끝까지 먹는 사람”의 결정적 차이

결국 중요한 건
“끊었느냐, 안 끊었느냐” 그 자체가 아니라,

“어떤 절차를 거쳐
약을 줄이고, 유지하고, 다시 늘리느냐” 입니다.

위험한 쪽 – 임의로 끊는 사람

공통적인 패턴이 있습니다.

혈압이 좋아지면
“이제 다 나은 것 같다” 하고 혼자 끊음
집에서 혈압을 거의 재지 않거나,
재더라도 기록·경향을 보지 않음
다른 약(당뇨약, 콜레스테롤약 등)도
필요할 때만 띄엄띄엄 복용
혈압이 다시 올라도
두통·어지럼 같은 증상이 생기기 전까지는
대수롭지 않게 여김

이런 패턴이
심근경색·뇌졸중·심혈관 사망이 늘어나는 쪽과
계속 겹쳐서 나옵니다.

안전한 쪽 – 끝까지 먹거나, 계획적으로 줄이는 사람

반대로, “관리되는 끊기”는 이렇게 진행됩니다.

“혈압이 잘 나온 건 약 덕분도 크다”는 사실을 인지하고 있고
끊고 싶으면
- 먼저 체중·식단·운동·수면·음주를 6~12개월 이상 바꾸고
그다음
- 주치의와 상의해서
- “어느 시점에, 어떤 약을, 얼마나 줄일지” 계획을 세우고
줄이는 동안
- 집에서 주 2–3회 이상 혈압을 재서 기록
- 외래 진료 때 데이터를 들고 가서 함께 판단
혈압이 오르거나, 위험 신호가 보이면
- 다시 약을 늘리는 것을
- “실패”가 아니라 ‘위험을 미리 막은 성공’ 으로 받아들임

같은 “끊기 시도”라도
한쪽은 도박이고,
다른 한쪽은 치료 전략의 일부가 되는 이유가 여기 있습니다.

{getCard} $type={post} $title={Card Title}

스스로 체크해 볼 수 있는 간단 정리

“약을 계속 가져가는 쪽이 맞는 경우”

아래에 여러 개 해당하시면,
약을 끊기보다는 꾸준히 잘 맞는 약을 찾는 전략이 필요합니다.

뇌졸중, 심근경색, 심부전, 콩팥병, 말초동맥질환 같은 병력이 있다
진단 당시 혈압이 160/100mmHg 이상이었다
당뇨·고지혈증·흡연·비만·가족력이 겹쳐 있다
60–65세 이상, 특히 70대 이후이고
일상생활은 비교적 독립적으로 하고 있다

“감량·중단 시도를 의사와 상의해 볼 수 있는 경우”

아래에 많이 해당하시면,
“끊자”가 아니라 “한 번 논의해 볼 수는 있다” 정도입니다.

경증(1기) 고혈압에서 시작했고
뇌·심장·콩팥 손상 소견이 없다
6~12개월 이상 체중이 줄고 그대로 유지되고 있다
집에서 재는 혈압이 120/80 안팎으로 꾸준히 나온다
약 부작용으로 일상생활이 많이 불편하다
주치의가 전체 위험도를 보았을 때 “저위험군”이라고 판단한다

어떤 경우든 공통

본인 마음대로 약을 끊는 건 안 된다
줄이거나 끊는 기간에는
- 가정혈압을 꼼꼼히 재고 기록해야 하고
- 수치가 오르면 다시 올리는 것을
  “실패”가 아니라 안전장치가 제대로 작동한 것으로 보셔야 합니다.

마지막으로 혈압약은
대부분의 사람에게 평생 관리의 한 축입니다.
다만 생활습관을 정말로 바꾸고,
위험도가 낮은 소수의 경우에는
의사와 함께 계획적으로 약을 줄이거나 잠시 끊어볼 여지가 있습니다.
중요한 건 ‘평생 먹느냐, 마느냐’가 아니라,
평생 동안 혈압을 방치하지 않고 관리하느냐 입니다.

{getCard} $type={post} $title={Card Title}